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Inseln üben eine uralte Faszination auf Menschen aus. Sie dienen als Projektionsfläche und Utopie oder als strategische Grenz-, Vor- und Außenposten politischer und wirtschaftlicher Macht. Anders als die mediterrane Inselwelt als Wiege europäischer Zivilisation oder die Atlantikinseln als Brückenköpfe der frühneuzeitlichen Globalisierung sind die Inselwelten der Ostsee immer noch ein Nischenthema, obwohl viele der Eilande eine Schlüsselrolle in der Geschichte der Anrainerstaaten gespielt haben. Das Proseminar widmet sich der Erkundung der Geschichte und besonders der stark ausgeprägten regionalen Identitäten der Ostseeinseln, die nicht so recht in den Kanon der nationalen Geschichtsschreibung zu passen scheinen. Dabei stellt sich auch die Frage, ob der traditionelle Fokus auf das Festland den Blick auf die Vielschichtigkeit der Beziehungsgeschichten der Völker und Staaten im Ostseeraum verstellt und ob nicht die Perspektivenverschiebung hin zur Peripherie der Inselgesellschaften den großregionalen Perspektiven der Ostseeraumforschung tieferen Sinn verleiht.

Neben einem Einblick in die Perspektiven der maritimen Geschichtsschreibung und die Bedeutung von Inseln in der Forschung zur Geographie und Wirtschafts- und Kulturgeschichte Europas bietet die Lehrveranstaltung einen umfassenden Überblick über die Inselwelten des Ostseeraums und ihre vergangene und gegenwärtige kulturelle Vielfalt, die einmal mehr den Charakter der Ostsee als europäische Begegnungszone unterstreicht. Über die Beschäftigung mit einzelnen Inseln hinaus bietet das Seminar auch ein sehr breitgefasstes chronologisches und thematisches Spektrum, das von der translokalen Bedeutung von Wikingerfunden und frühneuzeitlichem Hexenglauben bis zur mythischen Überhöhung des Nordens in der Romantik und den Folgen von Globalisierung und Massentourismus im zwanzigsten Jahrhundert reicht.

Volkmar Billig, Inseln: Geschichte einer Faszination (Berlin: Matthes & Seitz, 2010). Samuel Edquist und Janne Holmén (Hrsg.), Islands of Identity: History-Writing and Identity Formation in Five Island Regions in the Baltic Sea (Huddinge: Södertörns högskola, 2015). Beate M. W. Ratter, Geography of Small Islands: Outposts of Globalization (Cham: Springer International Publishing: 2018).