Der südwestliche Ostseeraum war an der Wende vom Spätmittelalter zur Frühen Neuzeit von großen strukturellen Veränderungen betroffen. Die Hanse befand sich im Niedergang. Die Staatenwelt im Ostseeraum formierte sich neu. Gleichzeitig führten hier die Ideen der Reformation zu einer besonderen Dynamik, es entstand das größte konfessionell geschlossene Gebiet Europas.