In der Einführung werden zunächst ganz grundsätzliche Fragen besprochen: Was sind eigentlich Aufgaben und Ziele der Literaturwissenschaft? Wie lässt sich ihr Untersuchungsgegenstand, also die Literatur, definieren und somit von anderen Texten abgrenzen? Im Anschluss daran wird dieser Gegenstand, im konkreten Fall die ost- und westslawischen Literaturen, unter systematischer und historischer Perspektive näher betrachtet. Zum einen werden anhand ausgewählter Texte Beschreibungskriterien für die drei Grundgattungen Lyrik, Epik und Dramatik erarbeitet und in konkreten Analysen erprobt. Zum anderen werden die Texte dazu genutzt, um relevante Epochenmerkmale zu veranschaulichen und auf diese Weise zentrale Entwicklungsschritte der russischen, polnischen und tschechischen Literatur nachvollziehbar zu machen.